//我輩も猫である//
vol.008
・スターティング・ツーラーン・イングリッシュ
■うちのセンセイの長女が某私立の中学校に入学したときのことである。二月一日に入学試験があり、翌二日に合否の発表があり、めでたく合格、お嬢さんも、奥方やオバーチャンも大喜びで、特に塾の先生が合格不可能と宣告した学校に受かったので、皆さん、大変ハッピーなのであった。
■センセイは、さっそく、娘に英語の発音を教えはじめた。毎朝六時に起床して、登校前の３０分間、「アー」とか「イー」とか「ウー」とかやるのだが、発音のレッスンよりも、彼女を起こすのが一苦労なのである。はじめのうちはどうなるのかとハラハラしながら見物していたのだが、まだ１２歳の子供だから、音には敏感で覚えるのも早く、５週間もたつと、母音全部とほとんどの子音を正しく発音できるようになっていた。これには私も驚いて、センセイの自論がこれで証明されたと確信したのである。思春期(ピューバーティー; puberty, 女子は１２歳くらい、男子は１４歳くらいで迎える)前でなければパーフェクトな発音は覚えられないと言う定説とは少し違うが、「思春期を少し越した年齢、高校一年生ぐらいまでなら、教え方によっては、正確な発音をマスターさせることができる」というのがセンセイの説である。これは自分の体験に基づいた説なのだ。中学入学の少し前の段階で、このレベルに到達したので、センセイはたいへんご満悦の様子であった。
■四月八日から学校がはじまり、英語の授業も週６時間あることになった。この女子校では「英語の時間」と「イングリッシュの時間」と呼ばれていた二種類の授業に分かれていて、日本人教師が担当するのが「英語」の授業で、米人教師が「イングリッシュ」を教えるのだそうだが「言いえて妙」である。
■センセイも毎朝六時起きはちょっときつそうだったが、まあ自分の娘のためだから、奥方にたたき起こされ、しぶしぶながらも熱心に教えていた。しかしながら、娘のほうは「イングリッシュ」に興味はあるものの、毎朝六時にたたき起こされてはたまらない。気合など入るわけがないから、センセイも時々かんしゃくを起こしていた。しかし、成果はかなり上がっていて、私が聴いてもかなりいい音を出していた。
■夏休みも終わり、文化祭とかいう学校の行事があって、女子校の文化祭などセンセイは一度も見たことがないので、嬉々（？）として出かけていったが、帰ってくるなり、"Charlie, girls did an English drama and their English was so bad. But in a way it was quite interesting." 「チャーリー、中学一年生の英語劇を見てきたが、あまりひどい英語なので、逆に面白かったよ」と言うのだ。"You know actually they learned it so well. They got the perfect Japanese accent on their English. Teachers must have done an excellent job of teaching English pronunciation with perfect Japanese accent. This means that they have mastered it in only 6 months." 「中学に入って、たった半年で、あれほど見事に日本語式発音を覚えると言うことは、教え方が上手だということだよ。先生と同じ発音を半年で真似できるようになるぐらいだから、正しい発音でも、この調子で教えれば、みんな、すぐに上手くなるということだよ」と。「鉄は熱いうちに打てというが、まさにその通りだ。中学一年の間に日本式発音を徹底的に叩き込まれると、これはちょっとやそっとの矯正で"正しい発音"に宗旨替えなどできるものではない。俺の弟子たちが苦労するわけだよ」と嘆くのである。
■発音の指導は、センセイのメシのタネのひとつである。アメリカ英語の発音を教えるのだが、弟子集めに宣伝などしないから、口こみだけで、弟子の数も少ないし、月謝も安くしているから、これでは美味いメシは食べられないが、けっこう熱心に楽しんで教えている。プライベートに教える人たちを「弟子」と呼び、学校で教える「学生」とは区別している。どう違うのか私には分からないが、成果は弟子の方が圧倒的にいいから、その辺にカギがあるのか、それとも学生と弟子とでは熱心さが違い、熱心さの度合いで区別しているのか、とにかく弟子たちは、全員、上手くなるのである。十年以上もセンセイの所で勉強している者もいるぐらいだから。
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