英語のリズムは四拍子

　十年ぐらい前になるが、商用で渡米したおり、機中で読もうと思ってヴァンス・パッカード著の『ワードプレー』という本を購入した。読み終えたのはいつだったかよく覚えていないが、「英語のリズムは四拍子（フオービート）だ」という箇所だけが強く印象に残った。フォービート、つまりジャズのリズムである。パッカードは「英語のリズムで最も調子のよいものは四拍子（フオービート）。文中に三拍子の文が間に入っても、それを読む時は最後に一拍（いつぱく）を加えて四拍子のリズムにととのえて読む」と言っている。

　私は昔からのジャズ・ファンで、常々「なぜ日本のジャズ歌手はフォービートの曲が下手なのか？」という疑問をいだいていた。とにかくフォービートにうまくのり（、、）きれない人が多い。なんとなくぎこちないし、ちょこちょこ狂う。

　私も下手の横好きで、時々、巷のピアノ・バーなどで歌うのだが、フォービートの歌は「かなりうまく歌える」と思っている私でも、時々狂う。私の歌仲間でもこのフォービートを苦手とする者が多い。どうも、日本列島的に日本人はこのフォービートが苦手らしい。

（一体、どうしてなのだろう？）

　という疑問が私の頭の中にたえずあった。

　アメリカ人にとってフォービートは非常に自然なリズムで、みなうまくやる。だけど日本人はどうしてこれがうまくやれないのだろう？