日本語のリズムは三拍子半

　以前読んだ中津燎子氏の『再び、なんで英語をやるの？』という本の中で、彼女の友人ジェニーがめまいをおこす原因として、日本人のある種のゼスチャーがあるという。ジェニーがこう言っている。

　「頭も、あごも、肩も、前後やら上下やらに動くでしょう？カクッ、カクッつてね。見てたら目が廻ってきてボーッとなっちゃうの。大きくとびはねていてくれたらいいけど、こきざみにカクン（、、、）、カクン（、、、）、カクン（、、、）、または、ガク（、、）、ガク（、、）、ガク（、、）、と動くのよね。最初はなんてマナーが悪いんだろうと呆れてたのよ」

　「日本じゃ忠実にきいています、という態度のあらわれでいいマナーなのよねえ」

　「私もそりゃ、わかったんだけど、めまいはちっともなおらないの。そのハイ（、、）、ハイ（、、）、ハイ（、、）、カク（、、）、カク（、、）、カク（、、）、で肯定だからわかってると思ってたらどうもそうじゃないんで、英語で念を押したら、イエス、イエスが六倍になっちゃって、もっと目まぐるしくなってしまって、結局わからないことは同じよ。そして私はくたくたなの……」

　右の文中で、「カクン、カクン、カクン」や、「ハイ、ハイ、ハイ、カク、カク、カク」の箇所にぶつかった時、急にひらめいて、今までの疑問がパッと解けた、という気がした。

　日本語として調子の良いリズムは三拍子なのだ。ハイ、ハイ、ハイ、カク、カク、カクというような三拍子だと気がついて、三拍子の例文を集めてみようと思って探し始めると、あるは、あるは……これぞ世紀の大発見、我が推測的中せりと、一人悦にいったほどである。

　ある時ピアニストのNさんに話すと、「そりゃ、三拍子といってもワルツのリズムじゃないよ」という。

　もっともだと思い、日本語の三拍子と私が考えるものは、お囃子（はやし）のリズムとか俳句のリズム（五・七・五）のような調子のことで、四拍子ではないし、厳密に言うと三拍子のワルツのリズムでもない。いわゆる四拍子と三拍子の中間のリズム「三拍子半」であると結論をだした。

　「ハイ、ハイ、ハイ、カク、カク、カク」と三回ずつ続けると大変調子がいいが、「ハイ、ハイ、カク、カク」と二回ずつだと何んだかぶっきらぼうになってしまい、四回ずつ続けるともう日本語のリズムにならない。やっぱり三拍子半にするほうが一番いい。ここでは英語の四拍子に対して、日本語のリズムを「三拍子半」と呼ぶことにする。厳密にいえば、「三か四分の三拍子」とでも言ったほうがよいかも知れない。が、これでは長すぎるし、三拍子というとワルツのリズムと誤解されかねないので「三拍子半」と呼ぶことにしたのである。

　日本語の表現には「三」という数字を使ったものが多い。ちょっと考えてみただけでも、かなりの数量をピックアップできる。次に「三（さん）」に関する表現や三拍子半のリズムの例をあげてみることにする。